Политический триллер Филлипа Нойса 2006 года начинается с быта: чернокожий бригадир нефтеперерабатывающего завода Патрик Чамуссо живёт размеренной жизнью, тренирует мальчишескую футбольную команду и старается не замечать, что происходит вокруг. Игра с огнём — не хроника борьбы с апартеидом, а исследование того, как государственное насилие создаёт врага там, где его не было. Нойс отказывается от лобовых батальных сцен, показывая конфликт через допросы, молчание и лица людей, которые ещё вчера считали себя вне политики. Картина держится на контрасте между благополучным бытом белого офицера и бесправием чернокожего рабочего, между законом и беззаконием, которые поменялись местами.
Южная Африка, 1980 год. Патрик Чамуссо работает бригадиром на заводе Secunda — крупнейшем предприятии по производству синтетического топлива, символе самодостаточности режима. Игра с огнём начинается с того, что он отвозит футбольную команду на матч и заезжает к бывшей подруге, скрывая это от жены Прешес.
В этот день на заводе происходит диверсия. Патрика забирают как подозреваемого: алиби нет, а цвет кожи уже делает его виновным в глазах полиции. Полковник Ник Вос, умный и хладнокровный офицер Службы безопасности, лично ведёт допрос.
Патрик выдерживает избиения и пытки, но когда в камеру приводят Прешес и он слышит её крики, то почти ломается. Игра с огнём превращается в историю не расследования, а превращения: человека, который не интересовался политикой, система делает радикалом. Вос отпускает его, но Патрик уже не тот, кем был.
Он покидает семью и уходит в Мозамбик, где вступает в Африканский национальный конгресс. Военные лагеря, идеологическая подготовка, запрет на контакты с близкими — всё это становится его новой жизнью. Патрик учится обращаться с оружием и взрывчаткой, но личное мщение ему чуждо.
Он возвращается в ЮАР, чтобы завершить то, в чём его обвиняли: нанести удар по заводу Secunda. Операция проваливается, Патрика арестовывают и приговаривают к длительному сроку. Игра с огнём завершается не освобождением, а сменой режима: Патрик выходит на свободу после падения апартеида, и реальный Чамуссо появляется в кадре перед титрами.
Фильм задаёт вопрос о том, что делает человека террористом, а что — борцом за свободу. Ответ зависит от того, кто пишет законы. Вос искренне верит, что защищает страну от хаоса, а Патрик, который никогда не брал в руки оружие, становится врагом государства потому, что система сама его туда загнала.
В картине Игра с огнём тема вины раскрывается через фигуру Воса. Нойс отказывается делать из него карикатурного злодея: у полковника есть семья, он устал от насилия и не получает удовольствия от пыток. Но именно его добросовестность в исполнении бесчеловечных приказов и есть главный механизм апартеида. Патрик же борется не за месть, а за право быть человеком в стране, где его таковым не считают.
Съёмки проходили в ЮАР, Свазиленде и Мозамбике — на реальных местах, связанных с историей Чамуссо. Сценарий написала Шон Слово, чьи родители были активистами и фигурируют в фильме как персонажи; её сестра Робин выступила продюсером и сыграла свою мать.
Реальный Патрик Чамуссо после освобождения женился во второй раз и вместе с женой Кони основал благотворительный фонд Two Sisters, который занимается помощью сиротам, потерявшим родителей из-за СПИДа. Игра с огнём получила смешанные отзывы: критики отметили сильную игру Дерека Люка и Филлипа Нойса, но упрекнули картину в излишней голливудской плавности и недостатке политической глубины. Часто рекомендуется к просмотру тем, кому важна не батальная зрелищность, а разговор о том, как государство само создаёт своих врагов.