Политический триллер Пола Гринграсса 2009 года начинается с хаоса: Багдад, 2003 год, американские солдаты зачищают кварталы, а в воздухе висит пыль и дым от взрывов. Не брать живым — не хроника вторжения, а исследование того, как разведданные, на которых строилась война, оказались фикцией. Гринграсс отказывается от батального размаха, показывая конфликт через лица, документы и погони по улицам, где никто не знает, кому можно верить. Картина держится на контрасте между официальными брифингами в зелёной зоне и реальностью на улицах, где искомое оружие массового поражения существует только в отчётах.
Багдад, март 2003 года. Уоррент-офицер Рой Миллер командует взводом, который раз за разом обыскивает склады и заводы по наводкам разведки. Не брать живым начинается с очередного рейда: солдаты врываются в здание, но находят только пустые ящики и ржавые станки. Миллер требует объяснений, но получает лишь новые координаты.
После третьего провала Миллер отказывается выполнять приказ и берёт в плен иракца, который знает больше, чем говорит. На допросе выясняется, что информатор разведки по кличке «Магуайр» передаёт данные, не имеющие отношения к реальности. Не брать живым в этот момент превращается в историю не войны, а расследования, где врагом становится собственная разведка.
Миллер знакомится с сотрудницей ЦРУ Лори Дейн, которая уже давно говорит о том, что источника «Магуайр» нельзя проверять. Она даёт ему папку с документами и говорит, что настоящая цель — не найти оружие, а подтвердить его существование для оправдания вторжения.
Миллер и его люди пытаются вывезти иракского генерала, который может подтвердить правду, но на них выходит отряд спецназа под командованием бригадного генерала Эл Риджа. Тот приказывает уничтожить генерала и всех свидетелей. Не брать живым завершается перестрелкой в тёмном переулке, где Миллер теряет почти всех своих людей, но остаётся жив. Он выходит к журналистам и передаёт им документы, которые не доказывают существование ОМП.
Фильм задаёт вопрос о том, что делает солдат, когда приказы основаны на лжи. Гринграсс показывает, что Миллер не бунтарь и не политик — он просто исполнитель, который устал врать самому себе. Его решение передать документы прессе — не героизм, а отчаяние человека, который понимает, что его использовали.
В картине Не брать живым тема правды раскрывается через отказ от однозначных ответов. Гринграсс не говорит, кто именно виноват в подтасовке данных: система размыта, а ответственность размазана по кабинетам. Финальный кадр, где Миллер идёт по улице с папкой, — это не победа, а признание, что правда не меняет исход войны, но меняет того, кто её нашёл.
Съёмки проходили в Испании и Марокко: сцены в Багдаде снимали в Севилье, а также в пустынных районах Марокко, где выстроили декорации городских кварталов. Пол Гринграсс работал с ручной камерой и отказывался от компьютерной графики в батальных сценах, чтобы сохранить эффект документальности.
Мэтт Дэймон и Гринграсс уже работали вместе над «Идентификацией Борна», и режиссёр специально писал роль Миллера под актёра. Не брать живым получил смешанные отзывы: критики отметили энергию и напряжённость, но упрекнули картину в упрощённой политической картине мира. Часто рекомендуется к просмотру тем, кому важна не батальная зрелищность, а разговор о том, как ложь становится оружием.