Трагикомедия Тодда Филлипса 2016 года начинается с массажного салона в Майами, где молодой Дэвид Пакоуз делает массаж пожилому клиенту и мечтает о больше. Парни со стволами — не военная хроника и не батальная драма, а сатира на американскую мечту, которая в условиях войны превращается в аферу. Филлипс отказывается от пафоса, показывая конфликт через сделки, чемоданы с наличными и лица людей, которые сначала смеются, а потом понимают, что играют не по своим правилам. Картина держится на контрасте между солнечным Майами и пыльным Багдадом, между дружбой и предательством, между лёгкими деньгами и ценой, которую за них приходится платить.
Дэвид Пакоуз работает массажистом и едва сводит концы с концами. На похоронах друга детства он встречает Эфраима Дивероли — харизматичного парня, который давно ушёл из их района и теперь занимается «мокрыми делами» для правительства. Парни со стволами начинается с того, что Эфраим предлагает Дэвиду вместе заняться поставками оружия для армии США.
Партнёры получают первый крупный контракт через программу для малых предприятий и зарабатывают на поставке пистолетов для иракской полиции. Деньги идут легко, и они открывают офис в Майами, нанимают сотрудников и покупают дорогие машины. Дэвид женится на Из, а Эфраим ведёт всё более рискованные дела, не советуясь с партнёром.
Одна из сделок оказывается ловушкой: груз оружия задерживают в Иордании, и партнёрам приходится лететь в Багдад, чтобы разобраться на месте. Парни со стволами в этот момент превращается в историю не бизнеса, а выживания: Дэвид впервые видит войну вблизи, а Эфраим договаривается с местными посредниками, не задумываясь о последствиях.
Следующий контракт — на 300 миллионов долларов для армии Афганистана, и это требует поставки старых китайских патронов из Албании. Эфраим подделывает документы и везёт груз через Ирак, но на границе машину останавливают. Дэвид понимает, что партнёр давно перешёл границы, которые нельзя переходить, и решает выйти из игры.
ФБР арестовывает обоих. Парни со стволами завершается не триумфом, а приговором: Эфраим получает четыре года, Дэвид — семь месяцев домашнего ареста. В финале Дэвид смотрит на сына и говорит, что не хочет, чтобы тот вырос таким, как он.
Фильм задаёт вопрос о том, где проходит граница между предпринимательством и преступлением, когда речь идёт о войне. Филлипс показывает, что американская мечта в условиях военного подряда превращается в лотерею, где выигрывают те, кто готов закрыть глаза на детали. Дэвид и Эфраим не злодеи — они просто играют по правилам, которые им предложила система.
В картине Парни со стволами тема дружбы раскрывается через отказ от идеализации. Эфраим не предаёт Дэвида в открытую — он просто делает то, что всегда делал, не думая о партнёре. Дэвид не герой — он просто вовремя понимает, что тонет. Филлипс отказывается от морализаторства, показывая, что виноваты не только те, кто продаёт оружие, но и те, кто его покупает.
Фильм основан на реальной статье Гая Лоусона в Rolling Stone, опубликованной в 2011 году, и последующей книге. Съёмки проходили в Румынии, Марокко и Лас-Вегасе: сцены в Иордании снимали в пустыне под Бухарестом, а Багдад изображали улицы Марокко. Майлз Теллер и Джона Хилл провели несколько встреч с реальными Дэвидом Пакоузом и Эфраимом Дивероли, чтобы понять их манеру речи и поведения.
Настоящий Эфраим Дивероли после освобождения занялся продажей медицинского оборудования и написал книгу. Дэвид Пакоуз работает в сфере недвижимости и консультирует по вопросам безопасности. Парни со стволами получили смешанные отзывы: критики отметили химию между Теллером и Хиллом, но упрекнули картину в том, что она слишком мягко обходится с реальными прототипами. Часто рекомендуется к просмотру тем, кому важна не батальная зрелищность, а сатирический взгляд на то, как война становится бизнесом.