Военная драма Оливера Стоуна 1986 года начинается с прибытия новобранца в зону боевых действий: самолёт садится, из люка выкатывают мешки с телами погибших. Взвод — не хроника сражений, а автобиографическая исповедь режиссёра, прошедшего Вьетнам пехотинцем. Стоун отказывается от парадной героики и показывает войну как ежедневный выбор между выживанием и человечностью. Камера фиксирует не только бои, но и лица солдат, которые делятся на два лагеря — тех, кто ещё помнит, зачем они здесь, и тех, для кого война стала способом убивать безнаказанно. Картина держится на конфликте внутри взвода, который страшнее любого внешнего врага.
Крис Тейлор бросает колледж и уходит добровольцем во Вьетнам, чтобы не чувствовать себя в стороне от войны. Он попадает в 25-й пехотный полк и сразу видит, что дисциплина держится на страхе, а не на уважении. Взвод начинается с ночного марша, где новичок падает от усталости, а сержанты делят взвод на две враждующие группы.
Первый серьёзный бой происходит в джунглях у деревни: взвод попадает в засаду, гибнут несколько солдат, и Крис получает первое ранение. После этого противостояние между сержантом Элиасом и сержантом Барнсом становится открытым. Элиас пытается сохранить в людях человеческое, Барнс считает, что война давно отменила мораль.
Во время зачистки деревни солдаты под командованием Барнса убивают мирных жителей и сжигают дома. Крис останавливает расправу над девочкой, но не может помешать остальному. Элиас докладывает о случившемся командиру, и это становится поводом для расправы: в следующем бою Барнс стреляет Элиасу в спину и оставляет его в джунглях.
Крис понимает, что произошло, но не может ничего доказать. Взвод возвращается на базу, где начинается подготовка к крупному наступлению. Ночью рота попадает в окружение, и в хаосе боя Крис находит Барнса. Между ними происходит короткая схватка, и Крис убивает сержанта. Взвод в этот момент показывает, что война уравняла всех: тот, кто хотел остаться человеком, становится убийцей.
На рассвете вертолёты забирают выживших. Крис смотрит на тела погибших товарищей и записывает в дневник, что теперь у него есть враг — не вьетнамцы, а те, кто внутри. Взвод завершается кадром, где герой улетает из зоны боевых действий, но понимает, что война останется с ним навсегда.
Фильм задаёт вопрос о том, что делает человека врагом — противник на другой стороне или свой собственный командир. Стоун показывает, что война не просто убивает людей, она ломает саму идею морали: поступок Барнса продиктован логикой выживания, а поступок Криса — желанием справедливости, но оба заканчиваются смертью.
В картине Взвод тема противостояния раскрывается через два типа солдат. Элиас верит, что даже в аду можно остаться человеком, Барнс считает, что выживает только тот, кто перестал чувствовать. Стоун не выбирает сторону, но финал показывает, что Крис, убив Барнса, перенял его логику. Режиссёр говорит о том, что война делает всех одинаковыми независимо от исходных убеждений.
Фильм основан на личном опыте Оливера Стоуна: он служил во Вьетнаме в 1967–1968 годах и был ранен, за что получил Бронзовую звезду и Пурпурное сердце. Съёмки проходили на Филиппинах, в провинции Палаван, в течение 54 дней — условия были настолько тяжёлыми, что часть группы заболела малярией.
Виллем Дафо и Том Беренджер не общались вне съёмок, чтобы сохранить напряжение между персонажами. Их конфликт в кадре выглядел настолько убедительно, что один из актёров позже признался, что боялся идти на площадку. Для батальных сцен Стоун использовал настоящую военную технику, предоставленную филиппинской армией, а также советские вертолёты Ми-8, выдававшие себя за американские UH-1.
Стоун написал сценарий за три недели, опираясь на собственные воспоминания, и долго не мог найти финансирование — студии считали, что тема Вьетнама исчерпана. Взвод получил четыре «Оскара», включая награды за лучший фильм и лучшую режиссуру, и часто рекомендуется к просмотру тем, кому важна не хроника войны, а честный взгляд на то, как она меняет людей.