Триллер Уильяма Фридкина 2003 года начинается с кадров войны в Косово, где отряд спецназа выполняет «мокрую работу» под прикрытием ночи. Загнанный — не боевик о погоне, а исследование того, что происходит с человеком, которого государство превратило в оружие, а потом бросило. Фридкин отказывается от батального размаха, показывая конфликт через один-единственный нож, кусок металла и двух людей, которые знают друг друга лучше, чем себя. Картина держится на контрасте между дикой природой Орегона и каменными джунглями Портленда, между охотником и жертвой, которые поменялись местами.
Сержант Аарон Хэллам возвращается из Косово с медалью и сломленной психикой. В лесах Орегона он убивает двух охотников с оптическими прицелами, приняв их за «чистильщиков», посланных его устранить. ФБР не может поймать неуловимого убийцу и обращается за помощью к Эл Ти Бонэму — бывшему инструктору по выживанию, который когда-то сделал из Хэлллама идеального солдата.
Бонэм живёт отшельником в Британской Колумбии, лечит раненого волка и не хочет возвращаться к прошлому. Он соглашается помочь только для того, чтобы убедиться: следы ведут к его лучшему ученику. В лесу Бонэм находит схрон Хэлллама, но тот появляется неожиданно и в короткой схватке едва не убивает наставника. Загнанный в этот момент показывает, что учитель и ученик говорят на одном языке — языке выживания, где нет места сантиментам.
Хэлллама арестовывают и передают его бывшим сослуживцам из спецназа. Те, вместо суда, везут его на ликвидацию — чтобы он не разгласил секретные операции. Хэллам убивает конвой и исчезает в Портленде, где находит убежище у бывшей девушки. ФБР прочёсывает город, но Хэллам уходит в подземные коммуникации, убивая агентов одного за другим.
Бонэм понимает, что погоня ФБР приведёт только к новым жертвам. Он изготавливает каменный нож, уходит в лес один и находит Хэлллама у водопада. Загнанный завершается схваткой, в которой нет победителей: Бонэм тяжело ранен, но убивает ученика его же клинком. Вернувшись домой, он сжигает письма Хэлллама, в которых тот писал о своих сомнениях.
Фильм задаёт вопрос о том, кто несёт ответственность за человека, которого научили убивать, а потом оставили без войны. Бонэм не оправдывается и не читает морали — он просто делает то, что должен, потому что больше некому. Фридкин показывает, что насилие не заканчивается с последним выстрелом: оно продолжается в голове, в письмах, в ножах, которые делают из подручного металла.
В картине Загнанный тема отцов и детей раскрывается через молчание. Хэллам не говорит о том, что видел в Косово, — он просто убивает. Бонэм не говорит о вине — он просто идёт по следу. Их диалог — это схватка, где слова заменены движением. Фридкин отказывается от психологических объяснений, показывая, что некоторые вещи нельзя объяснить, их можно только остановить.
Бенисио Дель Торо сломал запястье во время съёмок сцены драки с Томми Ли Джонсом — производство остановилось на четыре месяца, а премьеру перенесли. Персонаж Томми Ли Джонса основан на реальном следопыте и эксперте по выживанию Томе Брауне-младшем, который выступил техническим консультантом картины. Ножевой бой в фильме поставлен по системе Сайок Кали — филиппинскому искусству, ориентированному на ближний бой с клинком.
Съёмки проходили в Орегоне и Вашингтоне: в парке Сильвер-Фолс, ущелье реки Колумбия, на горе Худ и в Портленде. Группа специально приехала в Портленд ради дождей, но за две недели съёмок не выпало ни капли. Загнанный стал последней работой в кино для Джонни Кэша — он произнёс вступительные и заключительные закадровые реплики и исполнил финальную песню. Картина часто рекомендуется к просмотру тем, кому важна не погоня, а разговор о том, что происходит с солдатом после войны.